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La soutenance de thèse : un peu de convivialité dans ce monde de brutes

Après des mois et années de recherches plus ou moins solitaires, la soutenance de thèse braque soudain les regards sur toi. Tu es heureuse d’avoir terminé la rédaction, mais épuisée d’y avoir consacré presque toute ton énergie et tendue à l’idée d’avoir à en répondre publiquement. Tu te demandes dans quel monde vivent ces gens qui veulent fêter ta soutenance alors qu’elle fera peut-être s’effondrer le tien. En réalité, tu es au cœur d’un événement qui te dépasse un peu 1 .

Les invitations

Certaines doctorantes, de peur que la soutenance se passe mal, préfèrent n’inviter personne. Ces discussions à huis clos sont, de l’avis des membres du jury, d’une tristesse insondable. Il ne faut pas craindre le public, d’autant qu’il ne comprend pas tout (voire pas grand-chose) des échanges qui ont lieu car il n’a pas lu le mémoire qui fait l’objet de la discussion. Mais surtout l’auditoire est là pour soutenir, pas pour juger. Rameute donc tous les supporters dont tu veux t’entourer. Invite aussi plus largement ton réseau professionnel car c’est une manière d’annoncer officiellement un heureux évènement : tu as fini ta thèse et tu seras sous peu diplômée. Il est important que tes collègues le sachent, même s’il est évident qu’elles ne feront pas toutes le déplacement le jour J.

(cliché: Ecritac)
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Le discours de soutenance de thèse

Trop souvent, les discours de soutenance de thèse sont construits sur un malentendu: pensant avoir tout écrit dans son mémoire, on croit n’avoir d’autre choix que d’en faire la synthèse. C’est pourtant absurde. Crois-tu vraiment que tes examinatrices ont pris de leur temps et de leur énergie pour venir t’écouter résumer un document qu’elles ont déjà commenté en détail ? Non. Évidemment, non 1 .

Quoi de neuf, docteure ?

Ce qui vaut le déplacement, c’est un changement de perspective pour comprendre les contraintes et les choix qui t’ont permis d’aboutir aux conclusions que tu viens défendre en public. L’exercice est assez troublant à préparer car il implique de retrouver ta voix pour écrire « je ». C’est un texte réflexif, qui vient éclairer ton cheminement scientifique depuis ton projet de thèse jusqu’à son aboutissement. Tu vas donc utiliser les éléments qui pourraient figurer dans un résumé de ton mémoire (choix du sujet, enjeux, méthodologie, principaux résultats) mais en les racontant de manière à révéler à tes lectrices comment tu as progressé dans ta recherche. L’objectif est de les convaincre encore un peu plus de ta capacité d’analyse et de ta maîtrise des enjeux scientifiques associés à ton domaine. Après tout, tu ne viens pas seulement obtenir la validation de tes recherches mais aussi, et surtout, la certification de tes compétences scientifiques par un diplôme de doctorat. Les sociologues et les anthropologues disent en d’autres termes que la soutenance de thèse marque la fin d’un processus de socialisation à la recherche : tu dois donc montrer que tu es bien devenue une chercheuse.

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Les remerciements de thèse

Les faits sont cruels. Personne ne lit une thèse dans son intégralité, mais tout le monde regarde les remerciements. Voici quelques conseils pour les réussir1.

Les impairs à éviter

Tout le monde, ou presque, écrit ses remerciements de thèse en quatrième vitesse. Généralement, l’action se déroule au mieux quelques jours avant d’envoyer son mémoire au jury de soutenance. Les gestes qui sauvent dans ce moment d’urgence sont très simples :

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